Neuralgia del Glosofaríngeo

Qué es, causas, diagnóstico, tratamiento, especialistas

Qué es la neuralgia del glosofaríngeo

La neuralgia del glosofaríngeo es una condición clínica de dolor craneofacial, forma parte de una neuropatía denominada síndrome de disfunción hiperactiva de los nervios craneales afectando al noveno nervio craneal. La neuralgia del glosofaríngeo se puede presentar en su forma simple o en una forma combinada junto a neuropatías del quinto, séptimo, octavo o décimo par craneal.

La neuralgia del glosofaríngeo se caracteriza por un breve dolor de carácter agudo y punzante similar a una descarga eléctrica, que inicia y termina abruptamente, además de aparecer en un solo lado sobre la distribución del nervio glosofaríngeo (ángulo de la mandíbula, el oído, la fosa amigdalina y la base de la lengua) por lo que el dolor suele desencadenarse al toser, bostezar y deglutir o tragar. Otra característica importante radica en que el nervio glosofaríngeo está en íntimo contacto con el nervio vago, lo que provoca que durante un ataque de dolor agudo de neuralgia del glosofaríngeo se pueda producir una respuesta vagal amplificada, lo que da lugar a bradicardia, hipotensión o arritmias cardíacas que pueden provocar un desmayo o síncope.

La neuralgia del glosofaríngeo es una condición extremadamente rara. Se calcula que afecta a 1 persona por cada 150 000 habitantes, ya sea hombre o mujer y el riesgo aumenta con la edad. En el 12% de los pacientes con neuralgia del glosofaríngeo pueden presentar dolor bilateral.1 Según la base de datos de Neurología Segura, se estima 1 caso por cada 1 000 000 de habitantes en la forma simple y 1 por cada 500 000 en la forma combinada con otras neuropatías craneales.

Cómo se diagnostica la neuralgia del glosofaríngeo

El diagnóstico de neuralgia del glosofaríngeo es principalmente clínico, por lo que es necesario una revisión de la historia clínica y un examen físico del paciente. Los estudios de imagen empleados incluyen imágenes de rayos X de la unión craneovertebral y de la base del cráneo, en ocasiones la resonancia magnética también puede mostrar lesiones cerebrales desmielinizantes, tumores o cualquier malformación o anomalía vascular, sin embargo, para identificar a la arteria cerebelosa posteroinferior, el vaso sanguíneo arterial involucrado con mayor frecuencia, la resonancia no es un estudio que resulte específico.

En nuestra experiencia, no consideramos que la resonancia sea un estudio concluyente debido a que el hallazgo de contacto vascular arterial sobre el trayecto del nervio glosofaríngeo a nivel del agujero yugular no implica la presencia de dolor en la gran mayoría de los casos, arrojando entonces un falso positivo. La verdadera utilidad de la resonancia radica en detectar la presencia de alguna lesión que pueda estar causando una neuralgia del glosofaríngeo secundaria.

Para un diagnóstico certero se deben descartar otras entidades como la neuralgia del trigémino ya que ambas comparten características de dolor similares, especialmente en lo que corresponde a la rama mandibular del trigémino. Además, ambas son neuralgias craneales, con fisiopatología y manejo médico similares que, en algunos casos raros, pueden coexistir.

Cuáles son las causas y cómo se clasifica la neuralgia del glosofaríngeo

La neuralgia del glosofaríngeo puede clasificarse según su causa:
I.- Neuralgia del glosofaríngeo primaria

Neuralgia del glosofaríngeo clásica

Es causada de una compresión vascular, principalmente en la raíz del nervio glosofaríngeo. Los vasos sanguíneos que comúnmente son encontrados presionando al nervio incluyen a la arteria cerebelosa posteroinferior, seguida de la arteria vertebral en una rara variante anatómica denominada ectasia vertebrobasilar y la arteria cerebelosa anteroinferior con un trayecto redundante y de curso aberrante.

Neuralgia del glosofaríngeo idiopática

Denominada así porque se desconoce o no se logra identificar la causa del dolor por los métodos diagnósticos actuales.

II. Neuralgia del glosofaríngeo secundaria

Se presenta cuando existe otra enfermedad asociada que puede afectar al nervio desde su emergencia del tronco cerebral hasta su distribución en los diversos órganos que inerva. Puede ser a consecuencia de esclerosis múltiple, infecciones, tumores o malformaciones.

Cuál es el tratamiento para la neuralgia del glosofaríngeo

Al igual que la neuralgia del trigémino, el manejo inicial es farmacológico y con el mismo tipo de medicamentos, cuando se genera tolerancia o cuando se sufren efectos secundarios significativos se puede recurrir a opciones quirúrgicas.

Tratamiento farmacológico

La neuralgia de glosofaríngeo suele responder a la farmacoterapia, especialmente a los anticonvulsivos y antineuríticos como la carbamazepina, oxcarbazepina, gabapentina, pregabalina y lamotrigina que pueden retardar la trasmisión del impulso nervioso y, en consecuencia, disminuir el dolor en intensidad, frecuencia, duración y extensión. Generalmente, estos medicamentos se inician a dosis bajas y se ajustan según sea necesario en función de su efectividad, tolerabilidad y efectos secundarios. Algunos de los efectos secundarios de los medicamentos empleados son: erupciones cutáneas, letargo, mareos, desorientación, somnolencia, náuseas, trastorno de la memoria, fatigabilidad, edema (hinchazón) de las piernas o de la cara, plaquetopenia, entre otros.

Tratamiento quirúrgico

Existen muy pocos procedimientos percutáneos paliativos por medio de una rizólisis o ablación para aliviar el dolor de la neuralgia del glosofaríngeo. La instilación de esteroides o diversos alcoholes y la termocoagulación por radiofrecuencia son procedimientos que requieren sedación y la introducción de una cánula o aguja por debajo del ángulo de la mandíbula hacia el agujero yugular para llegar al nervio glosofaríngeo, provocando una lesión controlada en las fibras nerviosas para detener las señales de dolor.
Entre las opciones percutáneas, la termocoagulación por radiofrecuencia es el procedimiento más eficaz, este se realiza en una sala de hemodinamia, el paciente se posiciona acostado boca arriba con sedación endovenosa. Se desinfecta la piel de la región del cuello y se le aplica una inyección de anestesia local para que posteriormente un algólogo o cirujano experto se encargue de introducir una aguja hueca de aproximadamente 5 cm por debajo del ángulo de la mandíbula, esto se realiza con la ayuda de tomografía computarizada o de rayos X que sirven como guía visual para la correcta localización del foramen yugular, la aguja se dirige hacia la emergencia del nervio glosofaríngeo. Con ayuda de indicaciones del paciente, se posiciona la aguja en el sitio donde se reproduce el dolor para luego insertar un electrodo a través de la aguja hasta que la punta toque el nervio, dicho electrodo está conectado a un aparato que transmite una corriente eléctrica, únicamente la punta milimétrica del electrodo se calienta causando una lesión controlada en el tejido nervioso circundante.

Durante el procedimiento se deben realizar varias pruebas para determinar la tolerancia del paciente y poder realizar una lesión temporal o una definitiva. La lesión al nervio se hace durante un tiempo máximo de 60 segundos con una temperatura menor de 60o. Se evalúa la respuesta en el paciente para determinar si es necesaria otra intervención subsecuente, se puede repetir la dosis de calor de ser necesario, aunque esto depende de las ramas comprometidas y la respuesta del paciente. Se reporta que el 78% de los pacientes ya no presentan dolor inmediatamente después del procedimiento y que el 43% permanecen en una condición de alivio a los 10 años de seguimiento.2

La opción quirúrgica que puede ser definitiva es la descompresión microvascular, procedimiento que separa los vasos sanguíneos que están en contacto con el nervio glosofaríngeo. La cirugía involucra una incisión detrás de la oreja donde se realiza un orificio de 18 mm en el cráneo, suficiente para liberar al nervio de todos los elementos que lo rodean. Al igual que en la neuralgia del trigémino y el espasmo hemifacial, en Neurología Segura nuestra técnica de descompresión microvascular o microquirúrgica mínimamente invasiva puede aliviar los síntomas sin complicaciones mayores con una tasa de éxito superior al 90% a largo plazo, en contraste, existe una muy baja probabilidad de complicaciones postquirúrgicas como la parálisis hemifacial, disminución de la agudeza auditiva, entumecimiento o disminución de la sensibilidad de la cara o lengua, hemorragia en el sitio quirúrgico, fuga de líquido cefalorraquídeo, infección o dehiscencia (apertura) de la herida y accidentes cerebrovasculares.

La descompresión microvascular o microquirúrgica del nervio glosofaríngeo es el procedimiento más utilizado para eliminar la compresión vascular del nervio. En algunas ocasiones extraordinarias se secciona quirúrgicamente el nervio glosofaríngeo, es decir, se realiza una rizotomía o neurotomía de la raíz del nervio. Finalmente, en pacientes que no aceptan la opción quirúrgica descompresiva se puede optar por la radiación estereotáctica con bisturí de rayos gamma, sin embargo, los datos sobre su seguridad y eficacia son limitados.

Profesionales de la neuralgia del glosofaríngeo

Cuando se presentan síntomas de neuralgia del glosofaríngeo, se recomienda asistir lo más pronto posible con especialistas en el manejo de esta enfermedad para poder atender a todas las necesidades del paciente de manera integral.
Neurología Segura es un grupo interdisciplinario que cuenta con servicios médicos y quirúrgicos de calidad, así como especialistas expertos en el estudio y tratamiento de la neuralgia del glosofaríngeo. Nuestro centro médico ha logrado posicionarse con gran prestigio en todo México y Latinoamérica ya que contamos con infraestructura y tecnología de punta, así como una vasta experiencia en cuanto al tratamiento de los trastornos que afectan a los nervios craneales.
Con el apoyo de profesionales altamente calificados, se puede dar respuesta a las preguntas, dudas o inquietudes de los pacientes y sus familiares que acuden a nosotros con este grave problema de salud. El contacto con Neurología Segura puede realizarse a través del siguiente formulario, o en los siguientes números telefónicos: 521 55 9107 5117 o 52 155 8033 9946.

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Referencias: 1.- Shah R.J., Padalia D. (2021). Glossopharyngeal Neuralgia. StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK541041/ 2.- Wang X., Tang Y., Zeng Y., Ni J. (2016). Long-term outcomes of percutaneous radiofrequency thermocoagulation for glossopharyngeal neuralgia: A retrospective observational study. Medicine (Baltimore). 95(48):e5530. doi: 10.1097/MD.0000000000005530.
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